Russi in Italia

Ultimo nato, insieme alla gemella Tat'jana, dei sei figli del basso Fedor Ivanovič Šaljapin e della ballerina italiana Iole Tornaghi, lascia la Russia nel 1923, all'età di diciotto anni, per raggiungere il padre a Parigi. Attore cinematografico, vive in Francia, Inghilterra e Svizzera prima di stabilirsi a Hollywood. Dalla fine degli anni Cinquanta vive a Roma, continuando a lavorare nel cinema europeo ed americano.

Agli esordi della sua carriera di attore, nel 1933, collabora alla pellicola Don Quichote (Don Chisciotte, 1933) di Georg Wilhelm Pabst, recitando in diverse scene come controfigura del padre, che interpreta il ruolo del protagonista. L'omonimia con il padre e il suo enorme successo sono d'impaccio alla carriera di Fedor, che preferisce allontanarsene e cercare la sua strada in America, aiutato dalla conoscenza di molte lingue maturata nell'ambiente familiare. A Hollywood si specializza come caratterista, interpretando perlopiù personaggi russi, conosciuto con il nome di Feodor Chaliapin Jr.:

Il giovane Fedor, alto e slanciato, si presenterà al pubblico di tutto il mondo interpretando quasi sempre lo stesso personaggio: ufficiale russo, musicista russo, cittadino russo, ruoli comunque di un certo impegno ma sempre in figurazioni di secondo, se non addirittura di terzo piano, e spesso con il proprio nome non accreditato né sui titoli di testa né su quelli di coda. E gli stessi ruoli li impersonerà durante il suo soggiorno italiano, dove prenderà parte dal 1958 in poi, già cinquantenne, ad un considerevole numero di pellicole, creandosi uno spazio di ottimo professionismo nella cinematografia italiana (Lancia e Melelli 2006, p. 48).

Come diversi altri russi che scelgono di lasciare Hollywood nel corso degli anni Cinquanta a causa dell'atmosfera eccessivamente anti-russa e anti-comunista che vi si respira, anche Šaljapin torna in Europa e nel 1959 si stabilisce in Italia, dove lo attende una nuova stagione professionale. Lo raggiunge nel suo paese d'origine anche la madre, Iole Tornaghi, che torna da Mosca per trascorrere i suoi ultimi anni a Roma, dove muore nel 1965.

Nel cinema italiano interpreta una grande varietà di ruoli, prendendo parte a pellicole di ogni genere, richiesto da grandi registi come Federico Fellini, Mario Monicelli, i fratelli Taviani, Dario Argento e molti altri, e continuando contemporaneamente a comparire in prestigiose produzioni internazionali. Negli anni Ottanta viaggia tra l'Europa e Hollywood proponendosi con successo in ruoli di personaggi anziani, tra i più fortunati della sua carriera: ricordiamo per esempio l'interpretazione del venerabile Jorge da Burgos, il frate bibliotecario cieco nel film Il nome della rosa (1986, J. J. Annaud), il ruolo del nonno pazzo nella commedia americana Moonstruck (Stregata dalla luna. 1987, N. Jewison), o ancora la parte del professor Bartnev nel film di Andrej Končalovskij Bližnij krug (Il proiezionista. 1991).

Šaljapin accoglie con ironia il sorprendente successo dei suoi ruoli della maturità, come si legge in un'intervista del 1987, alla vigilia dell'uscita di Moonstruck:

It isn't often that a great character actor comes into demand in his eighties. But until this year, despite hundreds of film roles, Chaliapin was convinced he would go to his grave remembered only as the son of the legendary Russian opera star. "My father's name was always in my way", he says. "In Hollywood, at one point, I changed my name. On a quiz show in Rome, where I mostly live, a contestant was asked about Chaliapin. ‘He was a great opera singer who now works in movies,' he said – when my father was already 50 years dead" («New York Magazine», 26 gen. 1987).

Fin da giovane, Šaljapin si lega di profonda amicizia con Sergej Vasil'evič Rachmaninov: frequenta la sua casa nei pressi di Parigi insieme al padre e al fratello Boris e, una volta trasferitosi negli USA, accoglie il compositore a Hollywood nel 1939 presentandolo alla comunità russa emigrata. Infine lo assiste, malato, fino alla morte, avvenuta a Los Angeles nel 1943. Šaljapin ha donato al Museo Rachmaninov a Ivanovka alcuni documenti su suo padre.

Nel 1984, grazie al suo impegno e al consenso delle sorelle ancora in vita, le spoglie di Fedor Šaljapin padre possono essere finalmente trasferite da Parigi a Mosca nel monastero di Novodevičij, con una cerimonia alla presenza dei parenti, cui ne segue un'altra, nel 1986, per l'inaugurazione del monumento in marmo in memoria del cantante.
Trascorre gli ultimi anni della sua vita a Roma, dove muore per cause naturali il 17 settembre 1992.

Filmografia
Into her Kingdom (1926, S. Gade), interpreta "Russian Officer and Court Leader"
Volga... Volga... (1928, V. Turžanskij)
La nave degli uomini perduti (Das Schiff der verlorenen Menschen. 1929, M. Tourneur), interpreta "Nick"
Don Chisciotte (Don Quichotte. 1933, G. W. Pabst)
La spia dei lancieri (Lancer Spy. 1937, G. Ratoff), interpreta "il monaco"
Balalaika (1939, Schunzel), interpreta "il soldato"
Exile Express (1939, O. Garrett), interpreta "Kaishevshy"
My Life with Caroline (1941, L. Milestone), interpreta "Sky Man"
Law of the Jungle (1942, J. Brough), interpreta "Belts"
Mission to Moscow (1943, M. Curtiz), interpreta "Shop Foreman"
Per chi suona la campana (For Whom the Bell Tolls. 1943, S. Wood), interpreta "Kashkin"
The Seventh Victim (1943, M. Robson), interpreta "Leo"
Three Russian Girls (1943, H. S. Kesler e F. Ozep), interpreta "Terkin"
Song of Russia (1943, G. Ratoff), interpreta "Maxim, il marito di Anna"
Sperduti nell'harem (Lost in a Harem. 1944, C. F. Riesner), interpreta "il violinista"
Scandalo a corte (A Royal Scandal. 1945, O. Preminger e E. Lubitsch), interpreta "il lacché"
The Seesaw and the Shoes (1945, D. Foster)
Ziegfeld Follies - epis. Questo cuore è mio (Ziegfeld Follies - epis. This Heart is the Mine. 1946, V. Minnelli), interpreta "il tenente"
Arco di trionfo (Arch of Triumph. 1948, L. Milestone), interpreta "Scheherazade's chef"
I battellieri del Volga (1958, V. Turžanskij e A. Genoino), interpreta "Boris Fomitsch"
Erode il Grande (1959, V. Turžanskij e A. Genoino)
I cosacchi (1959, V. Turžanskij e G. Rivalta)
L'ultimo zar (1960, P. Chenal)
Francesco d'Assisi (Francis of Assisi. 1961, M. Curtiz), interpreta "il cardinale Savelli"
Sodoma e Gomorra (Sodom and Gomorrah. 1962, R. Aldrich), interpreta "Alabias"
Venere imperiale (1962, J. Delannoy), interpreta "il maestro di ballo"
Il boia di Venezia (1963, L. Capuano), interpreta "il doge Giovanni Bembo"
Il leone di San Marco (1963, L. Capuano), interpreta "il doge"
Buffalo Bill, l'eroe del Far West (1964, J. W. Fordson [M. Costa]), interpreta "Volpe Saggia"
I raggi mortali del dottor Mabuse (Die todesstrählen des Dr Mabuse. 1964, H. Fregonese), interpreta "il farmacista"
Un gangster venuto da Brooklyn (1966, E. Salvi), interpreta "Sam, l'avvocato"
Ballata da un miliardo (1967, G. Puccini)
Sovversivi (1967, P. e V. Taviani), interpreta "l'attore che interpreta Leonardo"
Il trapianto (1969, Steno [S. Vanzina]), interpreta "Don Calogero"
All'onorevole piacciono le donne (Nonostante le apparenze... e purché la nazione non lo sappia) (1971, L. Fulci), interpreta "senator Torsello"
Roma (1971, F. Fellini), interpreta "un vecchio attore"  
La colonna infame (1973, N. Risi), interpreta "Federico, cardinale arcivescovo di Milano"
Anastasia mio fratello ovvero il presunto capo dell'Anonima Assassini (1973, S. Vanzina), interpreta "Frank Costello"
La linea del fiume (1976, A. Scavarda), interpreta "nonno di Giacomino"
Velluto nero (1976, B. Rondi), interpreta "Hal Burns"
Inferno (1979, D. Argento), interpreta "Professor George Arnold/dott. Varelli"
Il nome della rosa (1986, J. J. Annaud), interpreta "Jorge da Burgos"
Salomè (1986, C. D'Anna), interpreta "il messaggero"
Stregata dalla luna (Moonstruck. 1987, N. Jewison), interpreta "il nonno"
La partita (1988, C. Vanzina), interpreta "principe Federico Cerimonia"
La maschera (1988, F. Infascelli), interpreta "il padre di Leonardo"
Catacombs: la prigione del diavolo (Catacombs. 1988, D. Schmoeller), interpreta "Brother Terrel"
Paganini (1988, K. Kinskij)
Summer's Lease (2 episodi TV, 1989, Martyn Friend), interpreta "il principe Tosti-Castelnuovo"
La chiesa (1989, M. Soavi), interpreta "il vescovo"
La puttana del re (La putain du roi. 1990, A. Corti) interpreta "Scaglia"
Modì. Vita di Amedeo Modigliani (1990, F. Brogi Taviani), interpreta "Renoir"
Lettere d'amore (Stanley & Iris. 1990, M. Ritt), interpreta "Leonides Cox"
Curse 4: The Ultimate Sacrifice (1990, D. Schmoeller), interpreta "Brother Terrel"
Rossini! Rossini! (1991, M. Monicelli), interpreta "il Barone Rothschild"
Il proiezionista (Bližnij krug. 1991, A. Končalovskij), interpreta "il professor Bartnev"
Max e Jérémie devono morire (Max et Jérémie. 1992, C. Devers), interpreta "Sam Marberg".

Bibliografia
Dizionario del cinema italiano. I film, Vol. 3-6, Roma, Gremese Editore, 1992-2002.
D. Bertotti, Sergej Vasil'evič Rachmaninov, Palermo, L'EPOS, 2006.
B. A. Folkart, F. Chaliapin Jr.; Character Actor in Films, «Los Angeles Times», October 02, 1992.
J. Kornbluth, Brief Lives. A Star in the Eighties, «New York Magazine», 26 gen. 1987, p. 20.
E. Lancia, F. Melelli, Dizionario del cinema italiano. Attori stranieri del nostro cinema, Roma, Gremese Editore, 2006, p. 48-49.
H. Robinson, Russians in Hollywood, Hollywood's Russians: biography of an image, Northeastern University Press, 2007, p. 141-143.
W. Saxon, Feodor Chaliapin Jr. Dies at 87; Singer's Son and Longtime Actor, «The New York Times», Arts section, Sunday, October 25, 2009 (originally published: Thursday, October 1, 1992, section D, page 25).

Nota
Nelle fonti internazionali s'incontra Feodor Chaliapin Jr., Fedor Chaliapin, Chaliapine, Scialapin, Fyodor Shalyapin.

Siti interessanti
http://www.imdb.com/name/nm0149923/bio
http://kino-teatr.ru/kino/acter/m/sov/4808/bio/

http://www.fotofedor.ru/portrait/shouman/showman_htm/salyapin.htm

Documenti video
http://www.youtube.com/watch?v=FEtfhx9O0S4

Agnese Accattoli
Scheda aggiornata al 1 dicembre 2009