Russi in Italia

Dal 1920 è in Italia, debutta a Roma al Salone Margherita; si esibisce al Trianon e al San Martino di Milano, mentre nel 1921 è di nuovo a Roma alla Sala Umberto. Negli anni 1921-22 balla con Alperov in diversi teatri italiani ed europei e nel 1923, con il nuovo partner Gaston Gerlys, è a Parigi alle Folies Bergère con la rivista En pleine folie.

Johnson, un motivo composto per lei da Dino Rulli, è la sua sigla, ma ottiene tanto successo che se ne impossessano altre colleghe, come Anna Fougez, la quale non si fa scrupoli a cantare "Mi chiamo Johnson, Johnson, Johnson" (Lorenzi 1988, p. 138). I giornali riportano il quotidiano successo di una tournée fortunatissima con i Riviera che ha inizio a Roma alla Sala Umberto, "affollatissima di pubblico fine e intellettuale attrattovi dall'arte insuperabile di Lydia Johnson e dal valore del suo eccezionale jazz" («Il Messaggero», 16 aprile 1925). La soubrette è accompagnata sul palco da un gruppo di sei ballerine, le Lydias Girls, e il pubblico dimostra di apprezzare "le geniali novità sceniche che la Johnson presentò per la prima volta e che attestano la inesauribile, proteiforme manifestazione artistica di questa grande diva" («Il Messaggero», 7 maggio 1925).

Nel 1926 chiede alle autorità italiane che una parte della sua famiglia possa raggiungerla in Italia, autorizzazione che i suoi genitori avevano già ricevuto nel 1924. Nei documenti della polizia la "famosa soubrette" risulta risiedere a Genova. Al principio del 1926 è di nuovo a Roma con una serie di spettacoli alla Sala Umberto; in seguito si esibisce al Mayol di Parigi, dove ingaggia un'altra formazione jazz, gli americani Crimson Ramblers, che porta anche a Napoli, dove in quegli anni raramente si esibivano musicisti americani ed europei. Successivamente compie una tournée in Spagna con il maestro Giovanni D'Anzi, poi trascorre otto mesi in America, tenendo spettacoli tra Chicago e New York. Negli Stati Uniti conosce Fred Culley, violinista e sax tenore in un gruppo di Philadelphia, che diventa il suo compagno e lascia l'America per seguirla in Italia; dalla loro unione nasce la figlia, Joyce Culley. Nel gennaio 1928 si esibisce all'Apollo di Roma (una sua fotografia compare sul quotidiano «Il Tevere», il 7 gennaio 1928, p. 4) e poi al Supercinema col maestro Semprini, in seguito va in tournée in Egitto. Tornata in Italia, forma una propria compagnia: accompagnata da Fred Culley e dai Melodians Boys, parte da Napoli e gira tutta la penisola fino alla fine del 1929:

Nel settembre 1930 è al Teatro Nuovo di Napoli nella rivista La terra non gira di Kokasse (pseudonimo di Mario Mangini) con Eduardo, Peppino e Titina De Filippo, ingaggiati dalla compagnia Molinari, in cui recita anche la figlia Lucy, ma non resiste alla fatica del rituale doppio spettacolo giornaliero e dopo un paio di mesi abbandona la Compagnia (De Filippis e Mangini 1967, p. 172). Nel 1932 è a Roma, al Salone Margherita con la Compagnia La baracca e i burattini di Lucio D'Ambra e poi alla Baracca con la Compagnia dei Cinque autori diretta da Calisto Bertramo, protagonista de Il cavallino rosso di Lucio D'Ambra. In seguito dà vita a una propria compagnia teatrale nota come Johnson-Siletti, esibendosi nel 1933 al Quirino di Roma, nel '34 al Cristallo di Milano, nel '37 all'Augustus di Genova e al Nazionale di Firenze. Lavora anche in radio e nel 1937 incide alcuni dischi di canzoni per la Casa Odeon. Nel 1938 fa compagnia con Tino Scotti e comincia anche a lavorare nel cinema, attività che continuerà fino al 1961, arrivando a contare 20 film.
La prima apparizione nel cinema italiano è per il film Le due madri di Amleto Palermi, girato a Cinecittà nel 1938 con Vittorio De Sica, in cui interpreta una ex attrice di rivista. Sullo schermo veste spesso i panni di attrici e ballerine, per esempio in French Can-can di Jean Renoir (1954) è una eccentrica maestra di ballo, in Noi siamo le colonne (1956) interpreta se stessa, mentre ha ruoli minori in altre produzioni, principalmente italiane, al fianco di attori come Totò, Alberto Sordi, Aldo Fabrizi, Peppino De Filippo. In Totò allegro fantasma (1941) recita insieme alla figlia Lucy D'Albert, cui spetta il ruolo di soubrette.

Durante la Seconda guerra mondiale partecipa a spettacoli per le forze armate, mentre dopo la guerra si esibisce a Roma alla Sala Umberto. Nel marzo 1953 prende parte a uno spettacolo rievocativo del vecchio varietà al Teatro Manzoni di Milano e infine nel 1959 sostiene una parte parlata, quella di Splendore, nel Tè delle tre di Gino Negri.

Filmografia
Doč' Anny Kareninoj (1916, A. Arkatov)
Sil'nyj čelovek (1917, V. Mejerchol'd)
Lico sud'by  (1917, V. Demert)
Le due madri (1938, A. Palermi), interpreta "L'altra madre, ex-cantante di varietà"
Nonna Felicita (1938, M. Mattoli), interpreta "La baronessa Michette"
Cento lettere d'amore (1940, M. Neufeld)
Totò l'allegro fantasma (1941, A. Palermi), interpreta "Una signora"
Il re del circo (1941, H. Hinrich)
Paura d'amare (1942, G. Amata), interpreta "La marchesa"
La danza del fuoco (1942, G. C. Simonelli)
La principessa del sogno (1942, M. T. Ricci e R. Savarese), interpreta "Un'amica della cantante"
La signorina (1942, L. Kish)
T'amerò sempre (1943, M. Camerini), interpreta "La signora del profumo"
Senza una donna (1943, A. Guarini), interpreta "La Signora Tromba"
Non mi muovo! (1943, G. C. Simonelli), interpreta "La Signora Strabotta"
Il fiore sotto gli occhi (1944, G. Brignone), interpreta "Maria Pia"
Teheran (1946, W. Freshman e G. Gentilomo)
Addio Mimí! (1947, C. Gallone) interpreta "La cantante d'opera"
French Can-Can (1954, J. Renoir), interpreta "Mme Guibolle"
Guardia, guardia scelta, brigadiere e maresciallo (1956, M. Bolognini), interpreta "Madame Jolanda, l'insegnante di francese"
Noi siamo le colonne (1956, L. F. D'Amico), interpreta "Lydia Johnson"